לבד ובחושך: סיפור הקולוניאליזם של ליטא ופולין

בפוסט הבא נעסוק בפרויקטים קולוניאליים קצת פחות מוכרים וקצת פחות מוצלחים מאלו שאתם מכירים של בריטניה, צרפת, ספרד ושות', ונתחיל בקשר אישי – הפרויקט הקולוניאלי הכושל למדי של ארץ אבותיי המפוארת: פולין (עם תפקיד אורח של ארץ אבותיי השנייה, ליטא!). כי אם כל הילדים המגניבים כובשים את העולם אז גם את יכולה פולניה, רק תדאגי לנקות אחריך ולא לעשות כ"כ הרבה רעש:

בשנת 1561 בעקבות מלחמות שלא מלמדים עליהן בבי"ס כי הן קרו לאירופאים ממזרח לגרמניה, אציל ממוצא גרמני בשם גוטהרד קטלר (Gotthard Kettler), זכה לעמוד בראש "דוכסות קורלנד וסמיגליה", בשטחי מה שהיום ~לטביה.

קטלר הפך את הדוכסות שלו (ירוק בהיר במפה מטה) לוסאלית של האיחוד הפולני-ליטאי (ירוק כהה, ממלכה מפוארת שאדוותיה משפיעות על מזרח אירופה עד ימינו), ובכך הגן על עצמו מהרוסים והשוודים שחמדו את אדמותיו.

הגיבור של סיפורנו הוא יעקב קטלר (Jakob von Kettler), נכדו של גוטהרד מצד אבא ובן לנסיכה פרוסית. יעקב התחנך במערב, ביקר בלונדון ופריז ואף למד ספנות בהולנד. כשנהיה דוכס בשנת 1642, הוא הפך את הדוכסות לכוח אירופי עולה, עם עצמאות כמעט מוחלטת משליטיו הפולנים.

קטלר ראה את העושר שמעצמות המערב הביאו מהעולם החדש, והחליט שהוא רוצה גם. הוא הקים את אחד מציי הסוחר הגדולים של התקופה, והתחיל לחפש פיסות אדמה שאף כוח אירופי אחר טרם דרש.

הוא התחיל באפריקה, כאשר ב-1651 הקים מבצר על אי בשפך נהר הגמביה. המבצר נקרא על שמו Ft. James (וכבר דיברנו על זה שיעקב=ג'יימס) ושימש כבסיס סחר בזהב, שנהב ועבדים, ואספקה מחדש של ספינות.

מספר זוגות נשואים וכומר נשלחו למצודה על מנת להכין בסיס לקולוניה אמיתית, ושטחים נוספים ביבשת עצמה נכבשו, אך מסיבות שתכף נראה המושבה נכבשה ע"י הולנד ב-1659, ואז ע"י אנגליה ששלטה בגמביה עוד כמה מאות שנים...

אבל גם קטלר ידע שהכסף הגדול נמצא באמריקה. לאחר מספר נסיונות כושלים להשתלט על אי בקריביים, בשנת 1654 שלח יעקב כ-150 חיילים ו-80 משפחות ל"ניו קורלנד", מה שהיום נקרא "טובגו". גם שם מיד קם פורט ג'יימס וסביבו ג'יימסטאון (תכל'ס יאאקובשטאדט, לא הבחור הכי צנוע..), והמושבה התחילה לגדל ולסחור בסוכר, טבק, קפה, קקאו ושאר תענוגות היבשת, לצד מושבה הולנדית איתם חלקה את האי.

אך לצערם של הקורלנדים, בשנת 1658 שוודיה נלחמה באיחוד הליטאי-פולני (פעם היו פחות נייטרלים השוודים האלו), ופלשה לדוכסות. יעקב ומשפחתו נכלאו, ציו הושמד והקשר עם המושבות נותק. מי שניצל את ביש המזל הזה היו ההולנדים, שכאמור השתלטו על המושבות הן בגמביה והן בטובגו ב-1659.

אחרי המלחמה והסכמיה יעקב חזר לשלטון ואפילו ניסה לכבוש שוב את טובגו/ניו קורלנד ב-1680 (האי יחליף ידיים עוד משהו כמו 30 פעמים עד ימינו), אבל ב-1682 יעקב קטלר מת, זמן קצר לאחר מכן המושבה ננטשת והקיץ הקץ על הקולוניות הפולניות.

אז נכון נכון – קטלר היה אציל ממוצא גרמני ששלט על איכרים לטבים ועשה מה שבראש שלו בלי לשאול יותר מדי את הכתר הפולני, כולל ההרפתקאות הקולוניאליסטיות שלו, שאני בספק רב אם קיבלו אישור או שיתפו את אצילי פולין ברווחים.

אבל אתם יודעים איך נראה דגל דוכסות קורלנד וסמיגליה? בדיוק כמו דגל פולין הפוך! אז בימים בהם הדגלן התבלבל, גם באפריקה וגם באמריקה היו קולוניות פולניות/ליטאיות, ועבורנו זה מספיק.

עד הפעם הבאה,