פילי מלחמה: למה, כמה, מתי ואיך

הפעם פוסט על פילי מלחמה, ובלי יותר מדי הקדמות, בואו נדבר למה כמה מתי ואיך אנשים החליטו שזה רעיון טוב לקחת יונק משוריין במשקל 5.5 טון ולנסות לגרום לו להרוג קופי-אדם מהלכים על שתיים שנראים וחושבים קצת אחרת:

הכלב שלכם בבית "מבוית", כלומר אבות-אבותיו הפראיים הוכלאו עם בני מינם הנוחים לאדם שוב, ושוב, עד שקיבלתם את היצור הכנוע והמתחשב שמחכה לכם שתחזרו מהעבודה. ככה עם רוב היונקים שחיים איתנו (מלבד חתולים, שרק עושים כאילו ומחכים לשעת כושר להשתלט על היקום).

פיל לעומת זאת, יכול במקסימום להיות "מאולף", כלומר לפחד מכאב ולרצות הנאה ולהתנהג בהתאם, אבל הצאצאים שלו יהיו פראיים ולא נוחים מטבעם. זה הבדל חשוב, נשתמש בו בהמשך.

אילוף פילים נעשה לראשונה בעמק האינדוס (הודו-פקיסטן של היום) לפני כ-4000 שנה. שבו אותם (את הפילים ההודים כמובן) כשהיו קטנים בטבע, ובהשקעה אדירה השתמשו בהם כבהמות משא ואולי גם חרישה.

בערך בשנת 1000 לפנה"ס, אחד הוורלרדס המקומיים חשב לראשונה על הרעיון הגאוני להשתמש בפיל כדי לרמוס את יריביו, וראה כי טוב. התיעוד ההיסטורי (לצערנו המושג הזה אומר שנתמקד בעיקר בסיפורים שכללו אנשים לבנים) הראשון לקרב בו השתתפו פילים היה (ככל הנראה) קרב גאוגמלה, בין צבא דריווש הפרסי, שהביא פילים בודדים מהודו, לצבא אלכסנדר הגדול ב-331 לפנה"ס.

ואני רק מניח שהחבר'ה המקדונים מאוד הופתעו לראות מה מגיע לקראתם.

אבל לא הופתעו מדי, כי לאחר הניצחון ועם התקדמותו מזרחה, צבא אלכסנדר נלחם בפילים עוד כמה פעמים, והצליח להתאים את עצמו לסיטואציה. במופת של הלניזם המשלב מזרח ומערב, יורשיו של אלכסנדר המלכים הסלאוקיים (בהם אנטיוכוס) כבר העמידו צבאות של מאות פילי מלחמה הודיים, לצד טורי הפלנקס שלהם (כן, כמו באגדה על אלעזר ופילו של אנטיוכוס, לא ההוא, במרד החשמונאים)

יורשיו האחרים של אלכסנדר, ולצידם ממלכות כמו נומידיה וקרתגו, השתמשו בפילים צפון-אפריקאים, מין מקומי שנכחד (תכף נראה למה) שהיה מעט קטן יותר מבן דודו ההודי, ומשמעותית קטן יותר מפיל הסוואנה האפריקאי שאנחנו מכירים כיום, אותו אף אחד לא באמת הצליח לאלף לצרכיו בימי קדם (מהסיבה הפשוטה של נסו אתם לתפוס אחד כזה קטן כשהלהקה שלו סביבכם ועצבנית).

בקרב רפיח (לא הראשון ובטח לא האחרון) ב-217 לפנה"ס נלחמו, כן לראשונה ולאחרונה, פילים הודים ואפריקאים זה בזה, כאשר בתי תלמי וסלאוקוס התנגשו פה לא רחוק מאיתנו. עם זאת, השימוש המפורסם ביותר אי פעם בפילי מלחמה נעשה ע"י חניבעל ברקה, מצביא קרתגו במלחמה הפונית השנייה (201-218 לפנה"ס).

חניבעל, אשר גדל והתחנך בשטחי ספרד של ימינו, הביא מאפריקה עשרות רבות של פילי מלחמה (פילו האישי היה גדול מכולם ויתכן שהגיע מאסיה), חצה את נהר הרון (צרפת) ולבסוף את האלפים עד לצפון איטליה. למעשה רוב הפילים מתו במהלך המסע עצמו, אך האפקט הפסיכולוגי של הבאת הפילים למלחמה יבשתית בחצר האחורית של רומא היה עצום.

לאחר רצף ניצחונות את המערכה באיטליה חניבעל לבסוף הפסיד, ואל הקרב המכריע על אדמת אפריקה, קרב זאמה, חניבעל הביא כ-80 פילים. חניבעל פתח בהסתערות פילים חזיתית, אך הגנרל הרומי שעמד מולו, סקיפיו, צפה את המהלך ובמקום לתקוף אותם יצר רעש אדיר עם חצוצרות שהבהיל את הפילים, ואלו רמסו את הפרשים הקרתגיים וגרמו למהומה שעלתה לקרתגו בקרב, ולמעשה במלחמה כולה.

וכמו ספינות מלחמה, בליסטראות ואלים יחידים ומוזרים מהמזרח – כשהרומאים נתקלים בכלי נשק חדש ומאיים הם גונבים אותו, משכללים אותו, ומשתמשים בו להרוג אנשים שאיתרע מזלם להיוולד לא רומאים. במאתיים השנה הבאות הרומאים יקחו את הפילים הצפון-אפריקאים וישתמשו בהם בפלישות ליוון, במלחמות באסיה הקטנה מול בית סלאוקוס עצמו, בלוסיטאניה (פורטוגל של ימינו) והקיסר קלאודיוס הביא אפילו פילים משוריינים לכיבוש בריטניה, וגרם להלם עצום של האוכלוסייה המקומית.

למעשה, הרומאים השתמשו בפילים הצפון אפריקאים כ"כ הרבה למלחמותיהם ולקרבות גלדיאטורים בתאטרותיהם, עד שהמין נכחד לחלוטין בראשית האלף הראשון לספירה (עם עדויות בודדות על פריטים שחיו בסודאן עד למאה ה-19, אז נכחדו באמת בטוח סופית).

וזה היה הסוף למלחמות פילים באירופה, אבל באסיה המשיכו להשתמש בהם עוד הרבה, ולמעשה מעולם לא הפסיקו מאז אותו ברון מקומי לפני 4000 שנה: החל במאה ה-14, כששליטים הודים השתמשו בהם להילחם כנגד טימור הפולש, וכלה במלחמות מקומיות רבות באזור מלזיה והודו-סין.

השימוש הקרבי האחרון בפיל מלחמה היה כנראה במלחמות אפגניסטן של סוף המאה ה-19, שם כוחות מקומיים השתמשו בהם לסחיבת מכונות יריה בריטיות. במלחמות העולם פילים הודים שימשו את צבא בריטניה למטרות לוגיסטיות, סחיבת תחמושת ואפילו לגרירת מטוסים!

אז נחזור לסיכום עם תשובות לשאלותינו מההתחלה:

למה – כי בני אדם ישתמשו בכל דבר שיוכלו כדי להרוג אחד את השני, בטח אם זה יצור משוריין במשקל 5 טון שיכול למעוך ולנגח מה שאומרים לו.

כמה – כמה אלפים בודדים של פילים לאורך ההיסטוריה, רובם ככולם אולפו באכזריות וחיו חיים ממש לא משהו, כולל הכחדה כוללת של הפיל הצפון אפריקאי.

מתי – מלפני 4000 שנה ובגדול עד שגילינו איך לזרוק פצצות אחד על השני מהאוויר ולייצר שריון ממונע.

איך – לוקחים פיל קטן, מאלפים אותו לעשות מה שאומרים לו, כשהוא גדול שמים עליו שריון ורצים איתו לכיוון הכללי של האויב בתקווה שימעך אותו ולא יבהל וימעך את הצד שלך.

עד כאן להפעם, וזכרו שזו חיה מופלאה, חכמה, אצילית וחברותית. אל תשתמשו בה למלחמות שלכם. ואל תופתעו כשהחתולים יבואו.