שחור, לבן, צהוב ואדום: מה הקשר בין הים לבין הצבע?

ארבעה גופי מים ברחבי העולם קיבלו בשפות רבות שם המקושר לצבע – הים האדום, הים השחור, הים הלבן, והים הצהוב.

כמו באטימולוגיות רבות, עד היום אין הסכמה גורפת למקור של כל אחד (למרות שחלק ממש קשורים לצבע המים..), אבל אציג את ההסברים הטובים ביותר שיש לנו, ועל הדרך נראה כמה עובדות מעניינות ונפריך כמה אגדות:

נתחיל בים האדום, הקרוב אלינו ולליבנו. במקורותינו הים נקרא "ים סוף" ע"ש הצמחייה הסמוכה אליו, ובאנגלית סוף = reed. יש הטוענים שמכאן השתבש לred, אבל זה שגוי כמובן כי עוד לא המציאו כ"כ את האנגלית בזמן שהיוונים הקדומים כינו אותו "האדום" (Erythra, ועל שם זה קרויה אריתראה), ומשפתם לכל שאר השפות – ובחזרה אלינו. אז למה קראו לו ככה?

תיאוריה אחת אומרת שזה בגלל בקטריות שקיימות באזור ומוסיפות צבע אדמדם למים. אחרת שזה בגלל השתקפות הרי אדום המזרחיים לו במים (למרות שהעם לא בהכרח קשור לצבע). עוד תיאוריה קושרת בין צבע לכיוון ועוד רגע נעמיק בה. בכל מקרה, זה הים הכי מלוח כי הוא היחיד בעולם שלא מזין אותו אף נהר איתן!

נמשיך לים השחור, שמחבר בין אסיה לאירופה ומחובר בנק' אחת לים התיכון. בימי קדם, הים כונה "הים העוין" ע"י היוונים בגלל הסופות התכופות שבו ושבטי הברבריים לחופיו, ולאחר מכן "הים הידידותי" עם התפשטות הקולוניות היווניות לאורכו.

את הזיהוי "שחור" יתכן וקיבל מאותן סופות קשות שפוקדות אותו מדי חורף, ואולי דווקא מהצמחייה המתה והחומר הביולוגי הרב שהצטבר בקרקעיתו עקב ריבוי מימן גופריתי שם, שהופך את קרקעית הים לבוצה שחורה, דביקה ומסריחה למדי.

תיאוריה נוספת ופופולרית באינטרנט גורסת כי מקור שני השמות בעמים טורקיים שחיו באזור המזה"ת, אשר בתרבותם מוצמד צבע לכל אחת מרוחות השמיים – אדום לדרום, שחור לצפון (יש קישור כזה גם בזכריה ו'), ולבן למערב (הים התיכון בטורקית, ובשפות אחרות מאזורנו, הוא ה"ים הלבן").

עם זאת, קשה מאוד להגיד אם זה דווקא המקור לשמות, או תופעה שהתפתחה בעקבות השמות לימים.

מכאן נמשיך מזרחה לים הצהוב, בין סין לחצי האי הקוריאני. כאן מקור השם הוא פחות תעלומה, כי אליו נשפך "הנהר הצהוב" האגדי, שבתורו קרוי ככה"נ ע"ש...העובדה שהוא די צהוב! הנהר סוחף כמויות אדירות של אדמת טין מלב היבשת (מה שיש באדמת הלס של הנגב והערבה), שצובעים את מימיו והופכים אותו לעכור ובוצי מאוד על פני אלפי קילומטרים.

וגם כאן, יש הטוענים כי בתרבות הסינית הצבע הצהוב מקושר לכיוון "מרכז", הוא הכיוון אותו הסינים תמיד קישרו לעצמם כיוון שהם "הממלכה התיכונה", והנהר הצהוב הוא ערש תרבותם...קשה להתווכח עם תיאוריות שאי אפשר להפריך, אבל פה...הנהר ליטרלי בצבע צהוב!!

ונסיים ב"ים הלבן", שלוחה של ים ברנץ שמצפון לרוסיה ונורווגיה (ואין עוד הרבה צפון מעבר לזה..). הים כולו תחת ריבונות רוסית בימינו, והיה מוקד הסחר הימי שלה בימים שלא היו לה נמלים על הים הבלטי, וכיום הוא בעיקר בסיס לנמלי הצי הרוסי ושלל צוללותיו.

התיאוריה המובילה לשמו של הים היא שבמשך 6 חודשים לכל הפחות הוא מכוסה בקרח, ובשאר הזמן המים הקפואים שלו משקפים את שמי הצפון הלבנים והמעוננים, שזה הסבר משכנע למדי לטעמי. אבל אני בטוח שאם תבדקו מספיק עמוק, תמצאו שבט ילידי כלשהו שלבן זה הכיוון שלו לאיפה שהים מנקודת מבטו.

עד הפעם הבאה,